如今宜居宜游的葡萄牙，在中世紀后期曾一度成為全球不可一世的海上霸主。1498年，該國的探險家達·伽馬繞過非洲的好望角到達印度西海岸，開辟了東西方之間的第一條海上航線，葡萄牙成為第一個與東印度、中國、日本和其他國家打交道的伊比利亞半島國家。

明萬歷年間，意大利傳教士利瑪竇在他繪制的坤輿萬國全圖中將Portu列譯作“波爾杜葛爾”。從葡語讀音來看，按北方官話標準采用“波爾杜葛爾”這5個漢字音譯是準確無誤的。但當時地名翻譯談不上規范化、標準化，同一國名在不同版本中往往出現不同的漢譯名。Portugal在(皇明世法錄)中譯作“蒲麗都家”，在(明史·佛郎機傳)中稱作“佛郎機”，在《意大利傳》中譯作“波而都瓦爾”，在《海錄)中稱作“大西洋國”和“布路嘰士”，在其他書籍中，還被譯作“博爾都噶牙”、“波爾推加爾”、“蒲桃牙”、“波爾都欺”、“葡萄駕”，真是五花八門，不勝枚舉。

這里特別需要提到的是晚清名臣、福建巡撫徐繼畬在編寫《瀛寰志略》這一著作時，恰巧在福建廈門結識了美國傳教士雅裨理。他對雅裨理從海外帶來的英文版世界地圖格外感興趣，便向這位老美請教世界地圖上各國地名的讀音，并以漢字對譯記錄下來，這成為他日后主編《瀛寰志略》時翻譯外國地名的依據。

雅裨理長期住在廈門，懂閩南話卻不懂中國北方官話，因此徐氏與雅裨理選擇譯名讀音都以閩南話為準，于是Portuga被譯為“葡萄牙”。徐氏倒是將“波爾杜葛爾”和“葡萄牙”兩個中文譯名一并附于其著作中了，但或許是準確的“波爾杜葛爾”冗長難記，因而被國人摒棄了，而“葡萄牙”這3個字既短又易于記憶，便自然而然沿用下來。

耐人尋味的是，這個名字本來與葡萄毫無關系的西歐國家，如今倒是世界上數得著的幾個盛產葡萄和葡萄酒的國家。葡萄牙全國有近20萬萬人從事葡萄酒生產，年產葡萄10-15億升，遠銷世界120多個國家和地區，成為世界上第4大產酒國，以波爾圖出口的葡萄酒最負盛名。此外，歐洲也有一種葡萄名為“葡萄牙人”，葡萄牙人是釀酒葡萄的一種，是一種原產于奧地利的紅葡萄品種，現主要種植于德國、匈牙利、奧地利和克羅地亞等地。酒莊通常用它來釀造低度葡萄酒，這種酒的特點是新鮮、辛辣，但酒體單薄，該品種也常被用來釀造桃紅葡萄酒和佐餐酒。